- Nu avem destul loc pentru amandoi, au zis ei. Trebuie să vă faceţi casa voastră.
- Unde ?
- Pentru oameni atât de săraci cum sunteţi voi nu există alt loc decât Codrul Nimănui.
Şi cei doi tineri au plecat să caute un loc pentru casă în Codrul Nimănui care începea chiar de la marginea satului. Se spunea că cei care intraseră acolo nu s-au mai întors. Cei doi tineri au pornit hotărâţi să meargă până găsesc un luminiş unde să îşi construiască o casă în care să locuiască împreună.
După câteva zile au văzut că s-au rătăcit dar nu le-a păsat. Mâncau fructe de pădure şi dormeau pe frunze uscate. Erau aşa de îndrăgostiţi că nimic nu îi nemulţumea. Se simţeau bine şi erau fericiţi. Nu se temeau de animalele sălbatice şi animalele nu i-au ameninţat. Dragostea îi apăra de orice rău.
Atunci când au pierdut şirul zilelor de când rătăceau au dat de un luminiş aşa cum căutau. Incântaţi de frumuseţea locului s-au apucat de muncă şi au ridicat o căsuţă, apoi încet, încet, folosind lemnul care în pădure era din belşug şi blana animalelor vânate au reuşit să facă cu mâna lor tot ce le trebuia pentru o viaţă în doi.
Băiatul se numea Radu, fata Anuca. Radu a devenit un bun vânător, Anuca o bună gospodină şi amândoi iscusiţi grădinari. In jurul casei au plantat flori frumoase şi plante folositoare. Aveau o grădină minunată.
Munceau mult dar erau fericiţi. In curând familia li s-a mărit căci au fost binecuvântaţi cu copii. Anuca a născut cinci băieţi, în fiecare an câte un copil şi fericirea în căsuţa lor era deplină. Cum în pădure ei nu mai întâlniseră alţi oameni, pentru primul băiat s-au rugat de stejar să-l boteze.
- Ce nume frumos : Stejar Codreanu au foşnit frunzele celorlalţi copaci.
La al doilea arţarul şi-a dat numele, la al treilea teiul, la al patrulea ulmul şi la al cincilea, ultimul, nucul. Si băieţii au crescut frumoşi şi înalţi ca arborii ce le-au fost naşi. Părinţii i-au învăţat ce ştiau şi ei, să scrie, să citească şi să socotească. Prea puţin au spus naşii bîieţilor.
Când Stejărel a împlinit 18 ani duhul stejarului i s-a arătat în vis şi i-a spus :
- Eşti la vârsta când trebuie să cunoşti lumea. Când te vei trezi vei avea pe deget un inel. Acesta va fi inelul tău călăuzitor şi nu va putea fi scos de pe degetul tău nicidată. Acest inel va străluci şi îţi va arăta drumul când vei pleca de aici. Să te opreşti în locul în care se va opri strălucirea lui şi acolo să începi să îţi faci un rost. Când vei avea nevoie de bani să roteşti inelul de trei ori şi buzunarele ţi se vor umple. Ai însă grijă că harul inelului se isprăveşte dacă după un an de cheltuială fără grijă nu vei reuşi să câştigi prin munca ta măcar atât cât îţi dă inelul de fiecare dată. De întors nu te vei putea întoarce aici decât atunci când inelul va începe să strălucească din nou. Acesta va fi semn că eşti chemat, că trebuie să laşi tot ce ai realizat acolo şi să te întorci. Inelul este un semn de viaţă şi oricâtă vreme va trece până te vei întoarce, oricât vei îmbătrâni, pentru tine timpul nu se va sfârşi. Să nu îl iroseşti ! Să fii mereu harnic şi bun la suflet cum ai fost şi până acum.
A doua zi Stejărel a povestit visul celorlalţi, le-a arătat inelul şi s-a pregătit de drum. Si-a luat rămas bun şi a plecat în lume. Inelul l-a călăuzit până într-un oraş mare. Stejărel s-a gândit la sfaturile primite când a plecat de acasă. Cu ce trebuia să înceapă ?
“ Nu haina face pe om, dar totdeauna caută să fii îmbrăcat cuviincios şi potrivit locului unde te afli” , a fost primul sfat al mamei sale la plecare.
Văzând că hainele lui nu erau la fel cu ale altor tineri de vârsta lui, a rotit inelul de trei ori, şi-a umplut buzunarele cu bani şi a cumpărat haine la fel ca ale celorlalţi tineri.
“ Ai grijă unde locuieşti, locuinţa este locul tău în lume”, era al doile sfat, dat de tatal său.
Si-a căutat un loc într-un han unde a văzut că locuiau oameni cu care îşi dorea să se împriete-nească.
“La nevoie nu te ajută fratele de departe ci prietenul de aproape” şi “ Cine se aseamănă se adună”. L-au mai sfătuit parinţii.
Stejărel era un băiat frumos, vesel şi inteligent care cheltuia cu uşurinţă bani aşa că repede şi-a făcut prieteni. Prietenii îl ajutau să se distreze şi să afle multe din cele ce nu ştiuse până atunci. Unii dintre prieteni erau de nădejde, i-a preţuit, de alţii însă s-a despărţit repede.Stiind că trebuie să înceapă să câştige bani din munca lui dacă nu voia să rămână fără bani şi-a găsit de lucru, ucenic la un croitor.
Timpul a trecut şi a venit rândul lui Arţar să primească inelul călăuzitor şi sfaturi de la părinţi. A plecat în lume şi inelul l-a călăuzit în acelaşi oraş ca pe fratele său mai mare şi chiar la întâlnirea cu el. Fraţii s-au bucurat când s-au văzut şi bineînţeles au început să se ajute între ei. Stejărel i-a arătat oraşul şi tot ceea ce aflase de când plecase de acasă. Aveau amândoi încă multe lucruri de învăţat.
Anul următor a sosit Tei, apoi Ulm şi în sfârşit Nucu. Cei cinci fraţi s-au ajutat unul pe altul şi fiecare s-a gândit ce ar putea face pentru a câştiga bani cum le spuseseră naşii.
Stejar era cel mai chipeş dintre fraţi şi îi plăceau hainele frumoase. Era ucenicul cel mai talentat din atelierul unde se angajase astfel ca hainele lucrate de el i-au adus faimă. Si-a deschis un atelier mare şi a ajuns asa de bogat încât nu mai trebuia să învârtească inelul pentru a-şi umple buzunarele.
Arţar era dornic de învăţătură. Era nemulţumit cu ce putea învăţa în acel oraş şi s-a hotărât să plece, să vadă alte locuri. Tei care avea un talent deosebit la muzică a plecat împreună cu el şi amândoi au urmat mai multe şcoli iar când s-au întors la fraţii lor erau deja bogaţi şi vestiţi. Arţar a ajuns un mare profesor iar Tei un mare muzician.
Ulm era cel mai înalt şi mai puternic dintre fraţi. La început l-a ajutat pe Stejar care avea nevoie de un om de încredere care să-i cumpere materialele şi să-i ducă hainele lucrate la cumpărători. Apoi a început să facă comerţ pe cont propriu şi foarte repede s-a îmbogăţit şi el.
Nuc, când a venit şi-a găsit fraţii cu ocupaţii din care câştigau bani. El şi-a cumpărat o fermă ăi s-a apucat de grădinărit. Era încântat de soiurile de plante de care nu ştiuse până atunci că există. La fel ca ceilalţi fraţi munca i-a adus un câştig din ce în ce mai mare, s-a îmbogăţit din munca sa şi astfel nici el nu mai rotea inelul pentru a-şi umple buzunarele.
Timpul trecea şi băieţii au ajuns rând pe rând la vârsta de însurătoare.
Ulm, şi Nuc săau căsătorit primii, apoi Stejar şi la urmă Arţar şi Tei.
Intre timp părinţii rămaşi în Codrul Nimănui îmbătrâneau şi fiind fără copii se simţeau singuri şi nefericiţi. Treceau zilnic pe la arborii - naşi şi vorbeau cu ei.
- Să chemăm copiii ănapoi ? I-au ăntrebat naşii într-o zi.
- Nu, a răspuns Anuca, dacă copiii sunt fericiţi trebuie să rămână acolo, dar tare mi-aş dori să-i mai văd odată. Si plânsul i-a înnecat vorbele….
- Pentru asta trebuie să strângeţi în fiecare zi, după cum este timpul, roua sau zăpada de pe frunzele noastre şi în oglinda apei ce o veţi aduna veţi vedea ce face fiecare din ei.
Si cei doi părinţi s-au apucat de strâns oglinzile de apa şi să urmărească ce fac copiii. Erau nespus de fericiţi. Au săpat o fântână şi toată apa adunată o vărsau acolo. Era fântâna amintirilor lor. Aşa au văzut când fiecare s-a căsătorit, când li s-au născut nepoţii, când erau la o perecere şi când erau supăraţi.
Maruca şi Radu au trăit de atunci urmărind cu emoţie fiecare zi din viaţa celor cinci fii, bucurându-se şi suferind împreună cu ei. Acum totul părea în ordine, moartea putea veni, erau pregătiţi.
Si moartea a venit dar n-a reuşit să treacă de fântâna amintirilor. După mai mulâi ani de încercări zadarnice, supărată de neputinţa ei s-a dus după cei cinci băieţi ai bătrânilor, dar nici de ei nu s-a putut apropia din cauza inelelor călăuzitoare.
Moartea le-a luat aşa cum le era rânduită soarta soţiile, copii şi prietenii. Cei cinci fraţi îmbătrâneau dar nu puteau muri.
Despărţirea de cei dragi îi făcea nefericiţi aşa că şi-au dat averea copiilor şi nepoţlor, care mai trăiau şi s-au retras toţi cinci într-o singură casă fiecare cu câte un tânăr servitor pe care îl simţeau mai apropiat şi de încredere.
Cei cinci fraţi au povestit servitorilor cine erau şi care era puterea inelelor. Servitorii s-au jurat că vor păstra secretul iar fraţii le-au promis o plată pe măsura secretului ce trebuia păstrat. Credeau că aşa se va sfârşi viaţa lor, dar foarte curând inelele lor au început să strălucească, la toţi deodată, astfel că au început să se pregătească de plecare.
Au chemat pe cei cinci servitori, le-au dat plata tocmită apoi le-au spus dece trebuie să se despartă. Toţi cei cinci servitori i-au rugat să îi ia şi pe ei în Codrul Nimănui, fără plată, ca simpli tovarăşi de drum şi fraţii s-au învoit. Nu ştiau ce îi aşteaptă acolo. Un prieten tânăr era binevenit.
Când au ajuns şi au găsit părinţii trăind, bucuria le-a fost nemăsurată Si-au privit trecutul în fântâna amintirilor şi s-au întristat cu toţii la gândul că tot ce a fost rămâne doar amintire. Dar viaţa trebuia trăită căci la ei moartea nu ajungea. Cei cinci fraţi s-au dus fiecare la naşul său să mulţumească pentru tot ce le-a fost dăruit şi să întrebe ce trebuie să mai facă acum. Au aflat că inelele le vor arăta mereu drumul prin pădure şi astfel vor putea să plece şi să se întoarcă în codru oricând iar banii le vor umple buzunarele ori de câte ori vor dori.
Au fost sfătuiţi să se despartă de servitori.
- Ii considerăm prieteni, nu ne sunt slugi au spus fraţii.
- In cazul ăsta aşa vor fi socotiţi, au răspuns arborii. Sunt nişte străini care au intrat în Codrul Nimănui iar voi îi gazduiţi. Nu pot pleca din codru şi nici întoarce decât împreună cu voi.
Cei cinci fraţi, Radu, Anuca şi cei cinci noi locuitori al luminişului s-au sfătuit ce să facă împreună şi au luat hotărârea să ridice în locul casei părinteşti un adevărat palat. ˝Când vom găsi fata potrivită o vom aduce să locuiască aici, împreună cu voi˝, au zis noii veniţi.
Au tocmit meseriaşi şi au muncit cu toţii fără odihnă şi după un an de zile palatul a fost gata. Fiecare îşi avea partea sa de locuinţă aranjată după gustul său iar părinţilor, deşi nu voiau nimic pentru ei, le-au construit un mic pavilion lângă fântână.
Cei cinci fraţi erau mai albiţi şi mai bătrâni decât părinţii lor. Fântâna amintirilor oprise pentru ei anii de foarte mult timp. Erau cinci moşi cu inima zdrobită de pierderea atâtor fiinţe dragi dar bucuroşi că îşi vedeau părinţii trăind. Nu priveau viaţa ca pe o povară, căci se iubeau între ei şi iubirea le dădea putere.
Cei cinci tineri noi veniţi în codru se simţeau bine. Bătrânii îi aduceau şi îi luau din sat cu rândul în fiecare zi. Intr-o zi, fostul servitor al lui Tei, Dordea, venit în sat împreună cu ceilalţi, a spus că rămâne acolo peste noapte şi că se va întoarce a doua zi, dar înainte de a se înopta s-a răzgândit şi a intrat singur în codru. Era sigur că până la urmă va găsi drumul.
Dordea se cam plictisise de viaţa din pădure. In sat nu era nici o fată pe care şi-ar fi dorit-o de soţie aşa că se gândea dacă nu era mai bine să ceară nişte bani şi să plece. Stia însă că acolo, în palatul celor cinci bătrâni, nu îmbătrânea şi nu murea. Nu putea să se hotărască.
Spre uimirea lui, în loc să ajungă la palatul căutat a dat de o căsuţă. A bătut la uşa căsuţei întrebându-se cine locuieşte acolo. I-a deschis o bătrânică care l-a poftit înăuntru. In căsuţă erau cinci fete frumoase. Dordea le-a spus că s-a rătăcit. Bătrâna l-a asigurat că îi arată drumul dar înainte de asta să poftească la o cană cu ceai căci tocmai luau masa. Dordea a rămas bucuros mai ales că nu-şi putea lua ochii de la una din fetele babii.
- Credeam că nimeni în afară de noi nu mai locuieşte în codru, a spus el când era gata de plecare.
- Asta spun ei, a răspuns bătrâna privindu-l în ochi. Te rog nu povesti bătrânilor că ai dat de noi şi vizitează-ne din când în când.
- Dar dece ? A întrebat Dordea.
- Ascultă-mă că ştiu mai multe decat tine , i-a răspus bătrâna. Aşa este mai bine. Le vei spune atunci când va fi timpul potrivit. Acum să te ajut să ajungi unde vrei şi să îţi spun cum să ne găseşti când ne vei căuta.
Apoi către una din fetele sale :
- Dorina, dă-i un cercel de al tău.
Era acea fată de la care Dordea nu putea să-şi ia privirea. Fata i-a dat cercelul şi bătrâna i l-a prins lui Dordea de ureche.
- Să asculţi glasul cercelui. El Iţi va spune pe unde să o iei.
A ajuns foarte repede la palat şi mult s-a mirat că până atunci nu dăduse peste căsuţa cu cele cinci fete căci se plimbase deseori prin împrejurimi.
A doua zi cum s-a înserat cercelul i-a şoptit “pe aici”, şi Dordea a spus celorlalţi că pleacă să se plimbe. Cercelul i-a şoptit pe unde să o ia şi aşa a ajuns repede la căsuţă.
- Cât de aproape sunteţi şi nu ne-am întâlnit nicidată, s-a mirat Dordea.
- Aşa este pădurea asta, i-au răspuns gazdele.
Din acea zi Dordea a devenit musafirul din fiecare seară pentru căsuţa babei. După un timp i-a adus şi pe ceilalţi patru tineri, şi baba le-a cerut tuturor să nu spună bătrânilor unde merg. Fiecare avea o fată de care era îndrăgostit şi se gândeau că se vor căsători şi vor trăi fericiţi cu toţii în codru.
Când flăcăii au spus bătrânei ce gândesc bătrâna le-a răspuns că ea nu dă fetele la nişte servitori.
- Dar noi nu i-am urmat pe bătrâni ca servitori, au spus băieţii.
- Da, dar banii sunt ai lor, inelele sunt pe mâna lor. Ei vă dau cât vor, ca unor servitori.
- Pe mine Nuc mă consideră ca un fiu, a zis Nandu. Niciodată nu gândesc că îmi dă bani ca o simbrie.
- Nu te gândeşti tu, căci nu eşti destul de mândru, dar eu nu vreau ca fata mea să primească bani de la moşnegii ăia, a continuat bătrâna. Mai discutăm altădată a continuat ea. Poate după ce veţi avea inelele pe mâna voastră mă voi răzgândi .
A doua zi Dordea nu a mai auzit cercelul şoptindu-i “ pe aici” aşa că oricât s-au învârtit prin pădure nu au mai găsit căsuţa cu cele cinci fete frumoase. A doua zi la fel.
- Aud doar că trebuie să-i omorâm pe bătrâni şi să le tăiem degetul cu inelul, le-a spus celorlalţi Dordea. Ce facem ?
Toţi erau tulburaţi. Se certau între ei şi din tot ce spuneau se vedea ura împotriva acelor bătrâni care au trăit destul şi asupra părinţilor lor care erau mai tineri decât ar fi trebuit şi făcuseră fântâna aceea care îi făcea nemuritori.
Intr-o noapte Anuca a auzit din întâmplare ce discutau cei cinci şi supărată i-a ameninţat că a doua zi va spune fiilor ei să-i alunge din pădure, apoi s-a dus să se culce.
-Trebuie să o împiedicăm, a spus Dordea. Hai să astupăm fântâna, altfel nu avem cum să-i omorâm.
Cei cinci au astupat fântâna şi când ultima lopată de pământ a fost aruncată, sufletele celor doi au părăsit trupurile. Nici nu s-au trezit.
- Acum ar trebui să-i omorâm şi pe cei cinci fraţi şi să le luam inelele cum ne-a cerut mama fetelor. Merge fiecare din noi la câte unul, tăiem degetul cu inelul apoi îi omorâm. Nu se poate altfel !
Aşa au făcut, dar din degetul pe care l-au tăiat, fraţilor le-a crescut câte o frunză. Lui Stejar de stejar, lui Arţar de arţar, lui Tei de tei, lui Ulm de ulm şi lui Nuc de nuc. Apoi toate mâinile au început să se transforme în crengi şi orice lovitură de pumnal primită era ca într-o coajă de copac.
Degetele tăiate s-au uscat ca nişte ramuri şi nici inelele n-au mai fost inele.
- Ce s-a întâmplat ? S-au mirat fraţii .
Atunci când au înţeles ce li s-a întâmplat uneltitorii erau fugiţi care încotro. Văzând că se transformă în copaci cei cinci fraţi şi-au câutat un loc în inima codrului şi astfel, împreună, au trecut în lumea cealaltă.
Cei cinci ucigaşi s-au întors şi au scos pămâtul din fântâna astupată de ei ca să readucă vraja vieţii, dar fântâna fără oglinda de lacrimi care dădea nemurirea nu le mai era de folos, şi nu-i mai putea apăra de moarte. Cercelul din urechea lui Dordea nu mai arăta nici un drum, râdea uşor şi îi şoptea încet, « Stăpâna mea este o vrăjitoare rea, mai bine ai uita de ea ! »
Dordea şi ceilalţi şi-au dat seama că au fost păcăliţi de vrăjitoare . Dordea şi-a aruncat cercelul şi abia atunci a înţeles grozăvia gestului lor. Cei cinci tineri ucigaşi au rămas în palatul acela mare şi bogat singuri. Aveau bani şi multe bogăţii rămase de la foştii lor stăpâni dar nu le erau acum de folos căci nu puteau pleca din pădure. Erau bogaţi dar nimic din ce le trebuia nu se putea cumpăra. Pentru fiecare înghiţitură de hrană munceau. Au rămas în pădure şi au murit de bătrâneţe căindu-se şi dând vina unul pe altul pentru cumplita lor faptă.
Cei cinci fraţi poate îi iertaseră dar codrul nu i-a iertat. Trăind fără dragoste, cu ură, viaţa câtă au mai avut le-a fost un chin.
